Η σηροτροφία και η παραγωγή μεταξιού αποτέλεσαν, από τον 16ο αιώνα, σημαντική οικονομική δραστηριότητα της Θράκης, με το Διδυμότειχο και κυρίως το Σουφλί να εξελίσσονται σε κέντρα διεθνούς εμβέλειας και να εξάγουν μετάξι στη Λυών και το Μιλάνο. Η δραστηριότητα αυτή επηρέασε την οικονομία, την καθημερινή ζωή, την αρχιτεκτονική του Σουφλίου και τη λειτουργία των κατοικιών, οι οποίες μετατράπηκαν σε παραγωγικές μονάδες. Έτσι δημιουργήθηκαν τα «κουκουλόσπιτα», ειδικά κτίρια οικοτεχνικού χαρακτήρα για την εκτροφή μεταξοσκωλήκων. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η χρήση νέων τεχνικών και της ατμοκίνησης οδήγησε στη βιομηχανική οργάνωση της παραγωγής και στην ίδρυση μεταξουργείων, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το Μεταξουργείο Τζίβρε.